Toronto, Canadá.- Ghana inició con victoria su participación en la Copa Mundial de la FIFA 2026 al derrotar 1-0 a Panamá en el Estadio Toronto, en un encuentro donde la fortuna cambió de manos para los africanos tras la lesión de su arquero titular Lawrence Ati-Zigi y el histórico debut de Benjamin Asare bajo los tres postes.
Las Estrellas Negras sufrieron un duro contratiempo durante la primera mitad cuando Ati-Zigi recibió un par de fuertes impactos en disputas aéreas con atacantes panameños. Aunque logró terminar los primeros 45 minutos, el guardameta no pudo continuar para el complemento debido a las molestias físicas derivadas de los choques.
La situación obligó al cuerpo técnico encabezado por Carlos Queiroz a recurrir a Benjamin Asare, quien ingresó para disputar sus primeros minutos en una Copa del Mundo y, al mismo tiempo, escribir una página inédita para el futbol de su país.
Con su aparición en el terreno de juego, Asare se convirtió en el primer portero activo de la Premier League de Ghana en disputar un partido mundialista, un hecho histórico para el campeonato local africano.
A pesar de la presión ejercida por Panamá durante gran parte del encuentro, el arquero suplente tuvo una segunda mitad relativamente tranquila debido a la falta de contundencia del conjunto canalero, que generó aproximaciones importantes pero sin lograr reflejarlas en el marcador.
La selección dirigida por Thomas Christiansen fue superior durante varios pasajes del compromiso. Cecilio Waterman, Yoel Bárcenas y Cristian Martínez lideraron los ataques de una Panamá que controló el ritmo del juego y generó las oportunidades más claras.
Sin embargo, la falta de definición volvió a convertirse en el principal problema para los centroamericanos.
Cuando el empate parecía inevitable, Ghana encontró la recompensa a su resistencia. En el minuto 94, Brandon Thomas-Asante condujo un veloz contragolpe por la banda izquierda y envió un servicio al corazón del área, donde apareció Caleb Yirenkyi para empujar el balón al fondo de las redes y decretar el 1-0 definitivo.
El tanto desató la celebración africana y dejó sin premio a una selección panameña que realizó méritos suficientes para al menos rescatar un punto.
La derrota también prolongó la complicada historia mundialista de Panamá, que continúa sin sumar unidades en Copas del Mundo. Tras sus tres descalabros en Rusia 2018 frente a Bélgica, Inglaterra y Túnez, los canaleros registraron ahora su cuarta derrota consecutiva en la máxima justa futbolística.
De aquella generación que disputó su primer Mundial hace ocho años, siete futbolistas permanecen en la convocatoria actual, aunque únicamente Michael Amir Murillo y Yoel Bárcenas aparecieron como titulares en el debut de Canadá, Estados Unidos y México 2026.
En la próxima jornada del Grupo L, Panamá volverá a jugar en Toronto cuando enfrente a Croacia el 23 de junio, mientras que Ghana viajará a Boston para medirse a Inglaterra en uno de los encuentros más atractivos de la segunda fecha.
