La cápsula Orión de la NASA amerizó con éxito este viernes frente a la costa de San Diego, California, poniendo fin a la misión Artemis II, considerada un hito en el regreso de la exploración humana a la órbita lunar.
Tras una caída controlada de aproximadamente 14 minutos desde su entrada a la atmósfera terrestre, la nave desplegó su sistema de paracaídas para reducir la velocidad, culminando un descenso que la agencia espacial calificó como “perfecto”.
A bordo viajaban los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, quienes fueron reportados en “excelente forma” tras una evaluación preliminar.
“Felicidades. Artemis II, misión cumplida”, expresó el administrador de la NASA, Jared Isaacman, tras confirmar el éxito de la operación.
La misión, que despegó el pasado 1 de abril desde Florida, tuvo una duración de diez días y marcó el regreso de astronautas a las inmediaciones de la Luna por primera vez desde 1972, durante el programa Apolo.
Durante el reingreso, la cápsula alcanzó velocidades superiores a los 40 mil kilómetros por hora y soportó temperaturas cercanas a los 2,760 grados centígrados, en una prueba clave para validar el escudo térmico de la nave. Además, se registró una breve pérdida de comunicaciones de seis minutos, prevista dentro del protocolo de seguridad.
A diferencia de Artemis I, esta misión utilizó una trayectoria más directa para reducir la carga térmica, disminuyendo el tiempo de entrada de 20 a 14 minutos.
Tras el amerizaje, la tripulación apagará los sistemas de Orion y se preparará para abrir la escotilla, los buzos evaluarán el aire y el agua que rodean la cápsula para asegurarse de que es seguro acercarse y ayudar a la tripulación a salir de Orion, verificando que no haya sustancias tóxicas como combustibles hiperbólicos y amoníaco, explicó Liliana Villarreal, directora de aterrizaje y recuperación de Artemis II de la NASA. Luego, el equipo de buceo abrirá la escotilla de Orion.
Los médicos entrarán en la cápsula, uno por uno, para evaluar el estado de los astronautas. El plan es ayudarlos a salir de la cápsula individualmente, comenzando con Christina Koch, seguida de Victor Glover, Jeremy Hansen y finalmente Reid Wiseman. Si algún miembro de la tripulación se encuentra incapacitado o en peligro, será el primero en salir.
Cuando los astronautas salgan de la nave serán llevados a una plataforma inflable, donde los recogen dos helicópteros y los trasladan a la enfermería de un barco, para después hacer otras revisiones médicas en tierra.
Entre tanto, Orión será remolcada al barco para su regreso al Centro Espacial Kennedy, en Florida, después de recorrer más de 1,1 millones de kilómetros (694 mil 481 millas).
Los astronautas de Artemis II serán rescatados de la cápsula Orión y trasladados a la enfermería a bordo del buque de recuperación USS John P. Murtha de la Armada de los Estados Unidos en un plazo de dos horas tras el amerizaje, según declaró Villarreal.
Los astronautas serán trasladados a una balsa acoplada a la nave Orion, denominada «pórtico delantero«, y posteriormente recogidos en helicóptero antes de ser llevados al buque de la Armada.
El proceso de extracción puede durar entre 30 y 45 minutos en condiciones de mar en calma, señaló Jeff Radigan, controlador de vuelo de la NASA.
El proceso de extracción, que puede durar entre 30 y 45 minutos, se realiza bajo estrictos protocolos de seguridad.
“Tenemos que hacerlo con calma y metódicamente para asegurarnos de que todo salga bien”, explicó el controlador de vuelo Jeff Radigan.
Con esta misión, que recorrió más de 1.1 millones de kilómetros, la NASA da un paso clave en su programa Artemis, cuyo objetivo es establecer una presencia humana sostenible en la Luna y preparar futuras misiones hacia Marte.
