Nashville, Tennessee.- El gobernador de Tennessee, Bill Lee, ordenó suspender las ejecuciones programadas en el estado para lo que resta de 2026, luego de que Christa Pike, condenada a muerte por un asesinato cometido en 1995, sobreviviera a dos dosis de una inyección letal durante el intento de ejecución realizado este miércoles.
Pike, de 50 años, recibió dos dosis de pentobarbital durante el procedimiento en la prisión Riverbend, en Nashville. De acuerdo con sus abogados, permaneció con vida después de la aplicación de los fármacos y posteriormente fue trasladada a un hospital para recibir atención médica. Sus representantes legales informaron que se encontraba en estado crítico.
Tras el incidente, Lee anunció la suspensión de las ejecuciones restantes del año y solicitó una revisión exhaustiva e independiente para determinar qué ocurrió durante el procedimiento.
“Llevar a cabo las sentencias impuestas de forma legal está entre las responsabilidades más importantes del estado y el pueblo de Tennessee espera que se haga de manera no sólo legal y constitucional, sino también efectiva”, señaló el gobernador en un comunicado.
La medida afecta, entre otras, la ejecución de Gary Wayne Sutton, que estaba prevista para diciembre de 2026.
Segundo intento fallido de ejecución en Tennessee este año
El caso de Pike ocurre meses después de otro procedimiento suspendido en Tennessee. En mayo, las autoridades intentaron ejecutar a Tony Carruthers, pero no pudieron establecer una segunda vía intravenosa después de más de una hora de intentos, por lo que la ejecución fue aplazada.
En el caso de Pike, los abogados habían cuestionado previamente el protocolo de inyección letal del estado y habían advertido sobre dificultades para acceder a sus venas. Tennessee utiliza actualmente un protocolo basado en pentobarbital.
El Departamento de Corrección de Tennessee sostuvo que sus funcionarios siguieron el protocolo de ejecución aprobado por las autoridades estatales y que el fármaco utilizado había demostrado ser efectivo en procedimientos anteriores.
Pike debía convertirse en la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de 200 años
Christa Pike había sido condenada a muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, una compañera de 19 años a quien Pike y otras personas atacaron en Knoxville en enero de 1995.
Pike tenía 18 años cuando ocurrió el crimen y permaneció cerca de tres décadas en el corredor de la muerte.
Su ejecución estaba prevista para el 30 de septiembre y habría sido la primera de una mujer en Tennessee en más de dos siglos. El gobernador Lee había rechazado días antes su solicitud de clemencia.
Horas antes de la ejecución, un tribunal federal había emitido una suspensión temporal relacionada con argumentos de la defensa sobre antecedentes de abuso durante la infancia de Pike, pero la Suprema Corte de Estados Unidos permitió posteriormente que el procedimiento continuara.
Los antecedentes de ejecuciones fallidas en Estados Unidos
El intento de ejecutar a Pike se suma a una serie de procedimientos problemáticos registrados en Estados Unidos desde la reanudación de las ejecuciones en 1976.
De acuerdo con el Death Penalty Information Center, existen numerosos casos documentados de ejecuciones fallidas o con complicaciones graves, incluidos procedimientos en los que no fue posible establecer una vía intravenosa, fallas en los métodos utilizados o reacciones prolongadas a los fármacos.
Entre los casos más conocidos se encuentran Romell Broom, en Ohio, cuya ejecución mediante inyección fue suspendida en 2009 después de más de dos horas de intentos; Dennis McGuire, también en Ohio, cuya ejecución en 2014 se prolongó debido a la reacción provocada por los fármacos utilizados; y Clayton Lockett, en Oklahoma, quien murió después de un procedimiento que presentó complicaciones en abril de ese mismo año.
En 2022, Alabama también suspendió las ejecuciones de Joe Nathan James Jr., Alan Miller y Kenneth Eugene Smith debido a problemas para establecer las vías intravenosas necesarias para administrar las sustancias letales. Smith fue ejecutado posteriormente en 2024 mediante hipoxia por nitrógeno.
En febrero de 2024, el intento de ejecución de Thomas Creech, en Idaho, fue cancelado después de ocho intentos durante aproximadamente 58 minutos para establecer una vía intravenosa.
