El mercado de los huevos en Estados Unidos enfrenta una crisis sin precedentes, con precios al por mayor alcanzando máximos históricos. La gripe aviar, que ha devastado a las gallinas ponedoras, combinada con la creciente demanda por la temporada navideña, está impulsando un aumento drástico en los costos, afectando tanto a consumidores como a minoristas.
En el Medio Oeste, los precios de los huevos grandes al por mayor alcanzaron los $5.57 dólares por docena, un aumento del 150% en comparación con el año anterior, según datos de Expana. En California, donde las estrictas regulaciones prohíben criar gallinas en jaulas, los precios alcanzaron los $8.85 dólares por docena, un nuevo récord en el estado.
Este encarecimiento está repercutiendo en los consumidores, que ya lidian con una inflación persistente. En noviembre, el precio promedio al por menor de una docena de huevos fue de $3.60 dólares, frente a los $2.50 de principios de año, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
El brote de gripe aviar es el principal factor detrás del aumento. Desde 2022, el virus ha causado la muerte de casi 123 millones de aves de corral en 49 estados. En octubre, el número de gallinas ponedoras en el país cayó un 3% en comparación con el año anterior, situándose en 315 millones, mientras que la producción de huevos disminuyó un 4%, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
Aunque algunos granjeros han logrado evitar el brote y se benefician de los precios récord, los minoristas enfrentan desafíos para mantener competitivos los precios al consumidor. Durante la temporada navideña, las cadenas han optado por no repercutir completamente los aumentos en los compradores, aunque esto podría cambiar en el nuevo año. Por ejemplo, Giant, una cadena de supermercados estadounidense, canceló una promoción prevista para enero debido a la incertidumbre en los costos, según su director de precios, Erik Weenink.
El USDA ajustó recientemente a la baja sus previsiones de producción y exportación de huevos para 2025, mientras elevó las estimaciones de precios. Esto sugiere que la oferta seguirá siendo limitada en el futuro cercano, afectando tanto al mercado interno como a las exportaciones, señaló Greg Tyler, director del USA Poultry & Egg Export Council.
