Un equipo de científicos de la Universidad del Sur de California ha descubierto un fenómeno que podría tener profundas implicaciones para nuestro planeta: el núcleo interno de la Tierra está desacelerando y moviéndose más lentamente que la superficie terrestre. Este hallazgo, publicado en la revista Nature, representa la primera observación de este comportamiento en aproximadamente 40 años.
¿Qué está ocurriendo en el núcleo del planeta?
El núcleo interno de la Tierra, una esfera sólida de hierro y níquel del tamaño de la Luna, se encuentra a más de 4,800 kilómetros bajo la superficie. Debido a su inaccesibilidad, los científicos emplean ondas sísmicas generadas por terremotos para estudiar sus movimientos. El equipo liderado por John Vidale analizó datos sísmicos de 121 terremotos repetitivos ocurridos entre 1991 y 2023 cerca de las Islas Sandwich del Sur, además de datos de pruebas nucleares de la era soviética, francesa y estadounidense. Este enfoque innovador permitió rastrear con precisión los movimientos del núcleo interno.
¿Cómo afecta este fenómeno a la Tierra?
Los resultados del estudio muestran que el núcleo interno experimentó una super-rotación gradual entre 2003 y 2008, seguida de una sub-rotación más lenta de 2008 a 2023. Este patrón sugiere una dinámica compleja entre el núcleo interno, el núcleo externo líquido y el manto. La desaceleración del núcleo interno se atribuye a la agitación del núcleo externo líquido, que genera el campo magnético terrestre, así como a las fuerzas gravitacionales de las regiones densas del manto rocoso suprayacente.
Aunque los efectos en la superficie terrestre son mínimos, Vidale sugiere que este cambio podría alterar la duración del día en fracciones de segundo, un efecto casi imperceptible debido a la influencia de los océanos y la atmósfera.
Este estudio resuelve un debate de dos décadas sobre el movimiento del núcleo interno y proporciona la evidencia más convincente hasta la fecha sobre su comportamiento.
En enero de 2023, un estudio publicado en Nature Geoscience por Yi Yang y Xiaodong Song, científicos del Instituto de Geofísica Teórica y Aplicada de la Universidad de Beijing, también concluyeron que el núcleo interno gira a una velocidad diferente al manto y la corteza, lo que provoca diferencias de tiempo.
“No es que la rotación del núcleo se esté deteniendo, es que la rotación diferencial entre el núcleo y el manto de la Tierra no es exactamente igual. Antes giraba más rápido el núcleo, luego rota a la misma velocidad del manto y luego lo puede hacer más lento que el manto”, explicó César Fuentes, astrónomo de la Universidad de Chile e investigador del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA).
La investigación destaca la naturaleza dinámica y compleja del interior de la Tierra. El núcleo interno parece estar en un ciclo de aproximadamente 70 años que puede influir en la duración de los días de la Tierra y su campo magnético.
“La rotación de la Tierra no es constante. Depende de la dinámica del Sol, la Luna, las mareas y las distintas capas tectónicas de la Tierra. Ha variado durante toda la historia del planeta”, añadió Fuentes.
Un estudio publicado en Paleoceanography and Paleoclimatology en 2020 indica que hace 70 millones de años, la Tierra giraba más rápido, y un día tenía 30 minutos menos de duración. Asimismo, hace 1,400 millones de años, la rotación completa del planeta duraba menos de 19 horas. En la actualidad, los días se están acortando en fracciones de segundo desde hace algunos años sin que se sepa exactamente por qué.
Con información de National Geographic y EFE.
